L’histoire de l’actuelle Gortynia commence avec la fondation du monastère Filosofou (monastère du Philosophe), qui est également connu comme “La Dame de la Gorge”, car il domine la plus belle partie de la gorge (Monopori), sur le côté ouest de la Lousios, 11 km au sud-ouest de Dimitsana et autour de 86 km de Tripoli. Au Monopori il y avait des grottes habitées par des ascètes, qui ont été détruites par les invasions slaves dans les 7e et 8e siècles.
Le monastère est dédié à la Dormition de la Vierge et son jour de fête est le 23 Août. Il est composé de deux groupes de bâtiments: l’ancien monastère, qui, selon la tradition populaire porte aussi le nom “Krifo Scholio” (“Ecole secrète”), et du nouveau. Tous les deux sont situés sur la rive droite de la Lousious et sont à environ 500 m de distance l’un de l’autre.
Le vieux monastère Filosofou est le plus historique et le plus ancien monastère en Arcadie, et représente l’un des plus anciens monuments byzantins qui existent en Grèce. Il a été fondé en 963 sous le règne de Nicéphore Phocas par Ioannis Lambardopoulos de Dimitsana, du «philosophe» éponyme, qui a servi comme secrétaire (“Protokritis”) de l’empereur. Le monastère a pris son nom de son surnom.
Il s’agit d’un monastère stavropégique (c’est à dire directement subordonné au Patriarcat). Formé dans une grotte naturelle de 128 mètres de long et de 0,6 à 8 m de large, au pied d’une falaise, et à environ 200 mètres au-dessus du lit de la rivière Lousios, le monastère est à une altitude d’environ 500m. Imposant et robuste, le paysage s’étend en dessous du lit de la rivière.
Le seul bâtiment survivant de l’artisanat byzantin du 10ème siècle est une petite chapelle, avec des fresques remarquables. C’est une église croisée en carré avec une coupole octogonale. Du reste du monastère que des ruines de cellules et d’autres logements sont préservées, ainsi que une citerne.
Dans l’ancien monastère, aussi connu comme “Krifo Scholio“, les Grecs ont été enseignés pendant les années de l’occupation turque, alors que ultérieurement il s’est développé en un grand collège théologique qui opérait également dans le Nouveau Monastère et d’où un grand nombre d’enseignants, prêtres , moines, prêtres plus élevés ainsi que d’éminents prélats de l’Église ont obtenu un diplôme. Quatre patriarches de Jérusalem sont venus ici, deux patriarches œcuméniques de Constantinople et des beaucoup plus hauts membres du clergé (Grégoire le 5ème, Germanos III de la vieille Patras).
Les quelques témoignages écrits qui ont été préservés proviennent de l’archive du monastère, qui est conservé dans la bibliothèque de Dimitsana. Le monastère avait l’habitude de maintenir une bibliothèque de manuscrits importants du 12ème siècle, dont plusieurs sont conservés à la Bibliothèque nationale d’Athènes.
Le nouveau monastère est construit à environ 500 au nord du vieux, sur le sommet d’une falaise, à une hauteur de 550m, et sur un sol plus lisse que l’ancien monastère, auquel il est le successeur, selon des sources historiques. Recherche conclut donc que la raison fondamentale de la fondation du nouveau monastère était la difficulté d’accès de l’ancien.
Le nouveau monastère Filosofou a été fondée après le milieu du 17ème siècle, et il était déjà opérationnel en 1691. Son église centrale fut d’abord construite (1661) et par la suite plusieurs cellules, toutefois sans abandonner l’ancien monastère. L’iconostase de l’église centrale est sculpté dans du bois avec des ornementation élaborées et porte des icônes de l’artisanat crétois, attribuées au peintre Victoras (1663). Les icônes sur les murs de l’église ont été peintes en 1693 aux frais de “Mavraidis-pacha Farmakis” de Stemnitsa, qui, initialement converti à l’Islam, est passé au christianisme pendant la domination vénitienne. Il est représenté sur le côté ouest de l’église, sous la forme d’un Oriental typique, avec un tempérament maussade, les vêtements de luxe et un komboloi (chapelet), juste à côté de l’icône de Sainte-Hélène.
Il est probable que le nouveau monastère a été fondé à l’origine comme une dépendance de l’ancien, grâce à sa puissance économique et l’augmentation du nombre de moines. Plus tard, cependant, l’ancien monastère a été progressivement transféré là-bas et dans le temps a été définitivement abandonnée.
Entre les années 1834-1836, le monastère fut dissous par le commandement de la Régence Bavaroise, la raison étant qu’il avait moins de six moines. Tous ses biens (livres sacrés, codex, l’équipement, les reliques de Saint Athanase d’Christianopoulos etc) ont été déplacés par les soins d’un comité spécial à Dimitsana. En 1838, par décret du roi Otto, il a été autorisé à fonctionner à nouveau et tous ses actifs ont été restaurés. En 1948, le Très Révérend Père archimandrite Theoktistos Alexopoulos devint abbé. Pendant son temps d’importants travaux ont été réalisés, avec l’aide des moines inlassables du monastère, au bénéfice de son bon fonctionnement. En 1955, il a été caractérisé comme un site patrimonial et de 1992 a été entièrement rénové sous la supervision du Ministère de la Culture. Grace aux fonds alloués au plan de développement régional dans le Péloponnèse, la direction de la restauration des monuments byzantins et post-byzantins a pris l’initiative de réaliser à la fois les études nécessaires et de mettre en oeuvre le travail. Des travaux de restauration et de consolidation ont déjà été effectués sur les cellules des moines, au sud-ouest de l’église centrale, ainsi que la création de trottoirs pour accéder au monastère. Récemment des travaux de rétablissement et de consolidation ont été approuvés et prévus pour l’aile nord des cellules et l’église centrale.
En 2008 Archimandrite Père Leontios Theodoropoulos, originaire de Elliniko, devint abbé.
Le visiteur peut accéder au monastère à partir deux points, et seulement à pied. La route principale avec des voitures atteint l’église de la Transfiguration. De là, un chemin d’environ 800 m conduit au monastère, qui s’avance presque dans les airs, accroché à une falaise abrupte. La deuxième voie est plus longue, mais idéale pour ceux qui aiment la marche – elle commence à partir du monastère Filosofou et atteint le monastère après avoir traversé la Lousios par des chemins pédestres spécialement créées. La position du monastère, inaccessible aux foules, était et est un lieu idéal pour trouver la paix spirituelle et le renforcement. A l’aube du 21ème siècle, le monastère comptait deux moines. Dans la maison d’hôtes, ils offrent du café et des bonbons avec l’hospitalité traditionnelle. Depuis le balcon, la vue est magique et inoubliable.
Une visite plus large de la région enchantera le visiteur, lui permettant de marcher sur les routes pavées de Dimitsana et de visiter sa bibliothèque et son château. Le randonneur trouvera une voie idyllique marquée pour lui, en passant par Zygovisti, Stemnitsa, Zatouna, le village traditionnel de Vlongos avec sa vue panoramique, Kalami et les moulins à poudre donnant sur Klinitsa.
Monastère de Prodromos
